W 1980 roku – wraz z ukazaniem się trzeciego wydania opracowanego przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne podręcznika Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM-III) – do obowiązującego w USA systemu klasyfikacji zaburzeń psychicznych wprowadzono nową jednostkę nozologiczną, określoną jako zaburzenie po stresie traumatycznym (post-traumatic stress disorder – PTSD). Podstawą decyzji o wyodrębnieniu owego zaburzenia były zgromadzone obserwacje kliniczne oraz wyniki badań dotyczących głównie weteranów wojny w Wietnamie  i kobiet ofiar przemocy seksualnej.